合成红宝石的历史与现状

天然红宝石的开采历史已有8000年之久，在漫长的历史长河中，红宝石不仅因其美丽的颜色而备受推崇，也被人们认为具有很多超自然的力量，称其为“贵宝石之王”。正是由于红宝石非常珍贵，人类第一个研究出来的合成宝石品种就是红宝石。

莫桑比克天然红宝石原石，照片由Andrew Lucas拍摄，版权归GUILD宝石学院所有，Gemfields授权

据记载，世界上第一批合成红宝石是于1885年进入宝石市场的。有趣的是，当时并没有人知道合成红宝石的存在，它被说成是产自日内瓦附近一个矿区的天然红宝石，被命名为“日内瓦红宝石”，当然这个矿区是被虚构出来的。后来这批红宝石才被证实为合成红宝石，但无人得知这第一批合成红宝石的生产商到底是谁。

而历史上，第一篇公开发表的关于合成红宝石文章的作者是Auguste Verneuil，他是一名法国的无机化学家。1902年，Auguste Verneuil成功研制出焰熔法合成红宝石，并将其研究成果发表，因此焰熔法也被称为维尔纳叶（Verneuil）法。到1910年，Verneuil的实验室已扩大到拥有30座熔炉生产设施，截至1907年，其产量已达到每年生产1,000公斤合成红宝石。而到1913年，这个年产量就已经达到2000公斤，合计大约1000万克拉。目前，焰熔法仍是市场上用于合成红宝石最常用的方法。

1918年，Jan.Czochralski开发了另外一种合成红宝石的方法-晶体提拉法。这种方法合成出来的红宝石纯净度极高，被广泛运用到半导体产业或其他制造工业，宝石行业很少使用。

1957年，美国贝尔实验室宣布成功研制出水热法合成红宝石。值得一提的是水热法研究的初衷并不是为了合成红宝石，而是合成石英。天然石英并不稀缺，但是第二次世界大战导致巴西天然水晶的产量急剧下滑，为了满足工业需求，A. C. Walker和Ernie Buehler在前人的研究基础上，成功研制出水热法合成石英。随后，这种方法也被广泛运用于合成红宝石，祖母绿等。

1959年，经过多年的实验，Carroll Chatham成功研制出助熔剂法合成红宝石的工艺。Carroll Chatham毕业于加州理工学院的化学专业，从小就酷爱化学的他在12岁时，就在自己家的车库里开始了合成宝石的研究。他最初的目标是合成钻石，因在实验过程中引发了爆炸而被他的父亲和当地警方制止，为了说服他的父亲继续支持他的研究，他把目标转向合成祖母绿，并于1938年成功合成了第一颗祖母绿，因此Chatham也被誉为合成祖母绿的天才先锋。

如今，以Chatham的名字命名的公司已经成为合成宝石领域的先驱，业务范围还包括合成蓝宝石、亚历山大石、帕帕拉恰以及钻石等。