有很多人都会问沉香是哪种木头，其实沉香虽然是从沉香树上采下来的，但却不是单纯的木头。沉香其实是香树在受到外部的伤害，或者本身病变等情况下而分泌出的树脂和木纤维的混合物。生长在东南亚地区的瑞香科沉香属的植物以及生长在中国海南等地的瑞香科白木香属的植物都可以结出沉香的。沉香制品都是用沉香做的，沉香木和沉香还是有本质的区别。
通常来说，只要是生长成熟的香树，在受到伤害出现伤痕的情况下，香树处于天生的本能，会分泌出树脂来修补伤口，在香树修补伤口的期间，伤口碰巧被一种黄绿墨耳真菌感染，这种真菌为了能在树中生存下来，就会疯狂的代谢，从而产生一系列神奇的化学变化。香树自身的抗体与感染的真菌长时间的混合在一起，慢慢的就会形成一种被称作苄基丙酮的物质，随着时间的推移，又会形成倍半萜和色酮类化合物，这两种物质就是所谓的沉香了。如果将这两种物质经行分解，可以分解出70多种化学成分出来。
沉香树在受伤或者病变后开始结香，通常都需要至少10年的时间，而品质较好的沉香都是需要通过数十年甚至上百年的时间来醇化才能结出。长久以来，沉香一直都受到达官贵人们的宠爱，但是哪怕是以现在的科技手段，都无法合成复制出沉香那神奇、独特的香味，所以就更加显得其珍贵。
在自然界的沉香树中，只有极少数的个体会产生沉香树脂。沉香树脂形成的原因，在学术上尚没有明确的结论。通常的观点是受到外伤(例如鼠吃虫咬，台风击断，人工砍伐)之后，出于自身的俞伤机制，沉香树会分泌出树脂来保护自己。经过多年的沉积之后，沉香树受伤部位的树脂浓度越来越高，其颜色也越来越深，将受伤部位采收下来，便是可以直接利用或者是进行深度加工的沉香木。另外一个比较流行的观点是沉香树脂被储藏在沉香属植物的心材部位，在受到真菌感染之后才会大量的分泌出来。这种观点的依据是在野生沉香树周围经常可以发现某几种丝状真菌。本文转载自沉香之缘