新天鹅堡始建于1869年，位于拜恩州南部小城菲森（Fuessen）近郊群峰中的一个小山峰上，是根据巴伐利亚国王路德维希二世的梦想所设计，并花费了17年时间建造而成的。国王是艺术的爱好者，一生受着瓦格纳歌剧的影响，他构想了那传说中曾是白雪公主居住的地方。城堡中洋溢着中世纪的气息，从不同的角度观看，城堡展现出变化无穷的面容。美国迪斯尼乐园里的堡垒，就是以新天鹅堡为原形设计的。新天鹅堡与周围风景融为一体，在四季变迁中呈现出不同的梦幻风貌，宛如山涧中的一颗宝石。难怪人们相信创造这般仙境美景的路德维希二世就是一位天生的艺术家。就连迪斯尼公司也以新天鹅堡为蓝本建造睡美人城堡。
路德维希二世邀请剧院画家和舞台布置者绘制了建筑草图，梦幻的气氛、无数的天鹅图画，加上围绕城堡四周的湖泊，沉沉的湖水，美得如诗如画，宛如人间仙境，是德国的象征之一，被德国人引为骄傲。
路德维希二世就是茜茜公主的表弟，据说他一直暗恋茜茜公主，在他入住尚未完工的新城堡时，茜茜公主送了一只瓷制的天鹅祝贺，于是路德维希二世就将此城堡命名为新天鹅城堡。路德维希二世(King LudwigIIof Bavaria)并不喜欢政事，他专注于督促自己城堡的兴建，由于当时城堡的建造花费相当巨大，他被认为不适于统治而去位。国王生前并未看到自己的梦想完工，城堡是后人逐年完成，因此今日所见的城堡有着前人与后人合作的痕迹。现在，每年有百万人到此探访，这可能是国王当初没有想到的。
新天鹅堡是德国路易二世的梦的世界，一个专属美的世界。他一生孤寂，不是面对炡菭密谋就是人身攻击。在那个君主权力当道的年代，他不满于自己徒有名衔的身份，试图改变而又不得其所，因而常与内阁中的长老意见相悖。他与著名作曲家瓦格纳的交往因过度挥霍，以及公私不分而遭内阁人士与人民的强烈反对。瓦格纳的最终被迫离开慕尼黑，使路易二世愈加厌恶慕尼黑，而倾心于巴伐利亚山区——一个让他感到快乐与自在的世界。他的感情生活一片空白：22岁那年，他在举行婚礼的两天前突然宣布解除与巴伐利亚公主苏菲的婚事，此后一生未娶。他自己得不到世人的了解，便躲在自己的世界中，轻易不抛头露面，远行时甚至选择夜行。因为对现实不满，他致力于创造自己的童话世界。
1869年，就在巴伐利亚南部的天鹅堡遗址上，他勾勒出自己的梦的世界———新天鹅堡。新天鹅堡是路易二世一个未完成的梦。1886年6月13日，在医药委员会宣布路易二世患有精神病的5天后，路易与古登医生被人发现死在湖边。当时他只有41岁。路易的死给他的家人留下了1400万马克的债务，也给世人留下了未完的梦（路易二世死后工程随之停止）。直到上世纪六十年代，人们还是将建造新天鹅堡斥为愚蠢行为。德国人把路易二世的梦变成了现实，耗费巨资建成的新天鹅堡成为德国旅游业赚钱的大户，德国最热门的旅游景点之一。
1868年，路德维希二世给瓦格纳写信，向他叙说了自己的浪漫的构想，他要在风景秀丽的巴伐利亚的山间，建一座宫殿，是古老的德国城堡式，这座城堡将是“最美丽的，神圣的，不可接近的，是上帝的朋友的一座高贵的圣殿”。作为国王，他的梦想是不难实现的。城堡的建筑蓝图几经修改，终于在1869年动工。工程是巨大的，所有的建筑材料都是来自外地，靠着近代的机械化设备，被运到了高高的山上。城堡的外部，是一种古典的优美，至于城堡的内部，更是竭尽华美。国王的心里回旋着瓦格纳的浪漫音乐旋律，由此而产生的灵感也是无尽的。国王不断有新主意，总想一切都尽善尽美。著名的建筑师和著名的舞美设计师苦思冥想，总算把青年国王的浪漫幻想变成物质的现实。
这座城堡的建筑费用惊人地高，据说花了6180047金马克。国王花尽了他的私人积蓄，追加款项的议案又遭到了内阁的反对。1886年，工程尚未完工，国王就下台了，不久就神秘地淹死在山间不远处的一个湖里。路德维希二世在1884年就搬到了部分完工的宫殿里，但到他死时，城堡尚未最后完工。这座美轮美奂的城堡，国王并没有亲眼见到。维希二世曾写过这样一封信给瓦格纳：“我不爱女人，不爱父母，不爱兄弟，不爱亲戚，没有任何人让我牵挂。但是，只有你！”这让人很难理解路德维希是因为爱歌剧才爱上瓦格纳，还是因为爱瓦格纳才爱上歌剧，也许是路德维希深谙艺术可以传世的道理。直到现在还游人如织的新天鹅堡和仍在上演的与路德维希有关的歌剧证明，作为国王的路德维希已经死去，而作为艺术家的路德维希却与瓦格纳歌剧以及阿尔卑斯山上的新天鹅堡一起成为不朽。
远眺新天鹅堡令人有一种梦境般的感觉——高低错落的塔尖在风动的树林中时掩时现，仿佛有人声在浮动。新天鹅堡坐落在群山环抱之中，矗立在石山高原上，背一面清澈透明的湖水，鸟瞰四周缓缓起伏的树林，幽静的自然景色与新天鹅堡梦境般的外貌相互辉映。供参观的室内只有6处，游客无缘目睹那些尚未完工或未动工的部分，而且一处接一处地参观不容缓步，想着偌大的城堡和路易的一生就压缩在这有限的参观时间内，之后就被送出城堡，不觉有些滑稽与遗憾。
在路德维希二世的卧室中壁画最为著名，它是以瓦格纳的歌剧《Tristan & Isolde》为主题而绘制的，故事讲述的是骑士Tristan奉命护送未来王后Isolde前往国王城堡与亚瑟王完婚，但途中两人深深相爱，虽然国王后来选择原谅，但是二人还是殉情而终。画面锁住了这对生死相恋的男女和不为世俗所容的痴情，不知道夜夜凝视这番情景的路德维希，心中是何滋味。路德维希高大英俊、气质高雅，但却对周围环绕的女性毫无兴趣，他甚至和奥地利公主Sophie解除婚约，之后终身未娶。但他和茜茜公主一直保持深厚的友谊。有人据此推测，他始终暗恋茜茜公主，也有猜测认为，他或许热衷于男性间的友谊。
国王起居
国王起居室设在四楼。到城堡的访问者经常提出相同的问题，他们想知道为什么路德维希二世将他的卧室、起居室等建置在四楼。国王的房间理应设在二楼更为方便而合理。但城堡二楼却是仆人的房间。这个问题的答案实际上非常简单，在中世纪的年代里，每位君主会把自己的生活与起居处设在武器的射程之外，因为当时武器围攻和攻击会先破坏较低的楼层。路德维希二世希望建设一座像中世纪时代的城堡，所以他选择了这样的设计。国王喜欢中古的风格，但现在城堡却用现代的技术来完成。国王起居室中国王的床盖是木制的，上面有哥德式的精致雕刻，包括顶棚，壁板的雕刻工程，共花费十四位雕刻家四年的岁月完工。窗户，床罩，椅背都是使用深蓝色的布料及金色的刺绣，全都是路德维希二世所喜爱的颜色，也是巴伐利亚王族的代表颜色。
进古堡的大门后，只见入口，窗户，列柱廊等全都是半圆头拱，这是罗马式的建筑的特征之一。后面有一堵墙壁上的拱门，叫作盲拱，在其屋檐下及窗下，设有串连的小圆头拱的盲拱带，紧接着数间的国王起居室，都是哥德式的建筑，并以瓦格纳的歌剧作品中世纪的传说作为题材人物所绘制的壁画作为主题装饰。国王的宫殿是15米高，20米长。马赛克地板，地板上描绘了如地球形状的椭圆，上面是动物和植物的图案。这是一项非常特殊的作品。宫殿的圆顶则象征着天空中与太阳同向移动的星星，由黄金色的黄铜板所制造的枝状灯架，尖锐的形状像极了拜占庭的王冠。灯上也镶嵌着玻璃石头和象牙制的仿制品，可以点上96支烛光，挂在天和地之间，象征着国王的位置。这悬吊的枝状灯架重约900公斤（2000磅），以铁制的链条和一可移动的滑轮锁安装在大礼堂顶端，它们可能是用来升降这枝状灯架至地板，以这种方式来清洁它或替换使用过的夜间照明设备。但国王未曾见过这枝状灯架，因为直到1904他死亡后才被完成放置于这宝座大厅，宝座大厅下部的栋梁是由紫色灰泥涂抹仿造出的斑岩，而上部则是涂以青金色的灰泥。
离开这皇宫的门后，往右可看见许多建造在地板上的暖气孔加热中心系统，五个加热大炉子安装在第一层楼，供应这复杂的主要城堡内部适当的地热气，国王的居室，还有附加内建的瓷砖炉子。
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